For at det til enhver tid er nok strøm tilgjengelig for husholdningenes og industriens behov, må det være en konstant balanse mellom elektrisitetsproduksjon og forbruk. Samtidig spiller opprinnelsen til den forbrukte strømmen en viktig rolle for å redusere karbonavtrykket.
Omtrent to tredjedeler av alle utslipp forårsaket av mennesker kommer fra energiproduksjon og -forbruk. I de nordiske landene har utslippene fra elektrisitetsproduksjon gått raskt ned, og 90 prosent av den utslippsfrie elektrisiteten som blir produsert kommer vannkraft, vindkraft, solenergi og atomkraft. Situasjonen i Sentral-Europa er mer utfordrende blant annet fordi vannkraft ikke er tilgjengelig i samme grad som i de nordiske landene.
Men elektrisitet utgjør kun rundt en femtedel av energien vi bruker i EU, og derfor vil ikke det å gjøre strømproduksjon utslippsfri ta oss veldig langt. Skal Europa som helhet nå klimamålene trengs det derfor en energiovergang. Kjernen i dette er elektrifisering i stor skala, noe som kan bidra til å redusere utslipp - spesielt innen oppvarming, transport og industri. Noen industrier er imidlertid vanskelige, for ikke å si umulige, å elektrifisere. Dette gjelder for eksempel sementindustrien eller tungtransport. I disse tilfellene er hydrogen spådd å spille en viktig rolle i fremtidens energisystemer.